В сценарии все факты, детали, события и прототипы взяты из серии документальных книг Сергея Смирнова о защитниках Брестской крепости, написанных с 1956 по 1964 год.

21 июня 1941 года, суббота, Брестская крепость. Подростки — дочь командира полка Валя Беда, воспитанник музвзвода Дима Трофимов и сын военврача Гриня Лопаткин на запряженной повозке направляются в город по делам. На обратном пути в крепость их просит подвезти незнакомый советский офицер. Вале он кажется подозрительным: на нем новая форма, будто выданная вчера. Мальчишки с гордостью сообщили ему, что Валя — дочь командира.

Ранним утром 22 июня начинается шквальный обстрел казарм крепости. Дима, Валя и Гриня помогают бойцам и раненым. В дальних подвалах они находят ящики со снарядами, медикаменты. Всё это помогает бойцам продолжать оборону.

Гриня Лопаткин погибает, Дима ранен. Валя с другими детьми и женщинами оказывается в плену, слышит приказ: всем лечь на землю. Она отказывается, фашисты направляют на нее автоматы. Но появляется немецкий офицер Крейц, тот самый диверсант в новой советской форме, которого Валя с друзьями подвозила накануне войны. Он предлагает ей вернуться в подвалы крепости с ультиматумом от фашистов: если солдаты через час не сдадутся, то будут сожжены огнеметами. Оказавшись в крепости, девочка остается с бойцами в подвалах, обрекая себя на верную гибель.

В фильме есть и вторая сюжетная линия, из которой ясно, что Валя Беда осталась жива. В зрелом возрасте, в 1970-е она приезжает в мемориальный комплекс «Брестская крепость» и молча вспоминает события.

Прототип Вали — дочь старшины музвзвода 333-го инженерного полка Валя Зенкина. Она выжила и сражалась в подполье Бреста. После войны награждена орденом Красной Звезды, жила в Могилеве.

Прототипом Димы Трофимова стал 15-летний Петя Клыпа, воспитанник музвзвода 333-го стрелкового полка. 21 июня он был в самоволке, играл в брестском городском парке на трубе по приглашению друга.

Петя Клыпа

После начала обороны крепости Петя помогал ее защитникам, ходил в разведку. Во время попытки прорыва окружения попал в плен, был угнан в Германию на хозяйственные работы. Освобожден в 1945 году американскими войсками, но, отказавшись от предложения ехать за океан, был передан на сторону советских войск. После войны, за то что оказался в плену, Клыпу приговорили к 25 годам лагерей. В Магаданской области его разыскал писатель Смирнов. Мальчишка помнил больше событий и имен, чем взрослые, называл фамилии попавших в плен героев. Рисовал схемы обороны.

Писатель задействовал все свои связи, и 23 декабря 1955 года Клыпу помиловали. До снятия судимости в 1957-м проживал в квартире Смирнова, как и некоторые другие реабилитированные. Виргиния Смирнова, вдова писателя, вспоминала, что они воспринимали Петю как сына. Клыпа был награжден орденом Отечественной войны I степени, поселился на окраине Брянска, работал токарем на заводе «Строммашина».

Фильм снимали в Бресте летом 1980-го в год проведения Московской олимпиады. Брест — первый город СССР на пути из Европы в Москву. Повсюду, включая туристические объекты, вместе с сотрудниками милиции дежурили сотрудники КГБ. Однажды во время съемок боев в дальней части крепости к съемочной группе подошел человек в штатском, остановил съемочный процесс и произнес: «Внимание, товарищи! В крепости немцы». Возникло секундное замешательство. А он продолжил: «Ведите себя тише, не опозорьте нас со своим кино перед немецкими туристами».